祇园寺——九华山全山寺院之冠

　　祗园寺位于九华山风景区九华街东北，为全国重点寺院。祗园寺始建于明嘉靖年间（公元1522—1566年），原名“祗树庵”，又名“祗园禅寺”，清代多次重修和增建，规模宏丽，现在规模是九华山全山寺院之冠。

　　现存建筑为清代，清康熙年间为九华山化城寺东寮之一。与甘露寺、百岁宫和东岩禅林合称九华山四大禅林。本名祗树庵，据说因为释迦牟尼在世时居住的地方既不是寺，也不是院，而是精舍或园，所以易名祗园，或称给孤独园，现代一般称为祗园寺。2004年10月28日，被列为市文物保护单位。

　　祗园本来是印度佛教圣地，相传释迦牟尼在祗园宣扬佛教二十馀年。九华山祗园寺就是取这个故事而得名。祗园寺寺名出自佛经故事：给孤独长，者信佛，以黄金铺地为价买下波斯匿王家祗陀太子园林，准备请释迎说法，祗陀也信了佛而自动献出园林，于是这座园林冠有二人名氏，全称，“祗陀树孤独园”，简称“祗园精舍”，成为释迹圣地之一。祗园寺通道刻满金钱，以象征释迎圣迹。

　　祗园寺是九华山寺庙中唯一的宫殿式建筑，雕梁画栋，金碧辉煌，包括山门、天王殿、大雄宝殿、三进殿和上百间堂屋。祗园寺山门呈八字形，顶为三层重檐宝塔式建筑，半檐悬山顶，黄绿色琉璃筒瓦。入口为一拱门，门上有“祗园禅寺”匾额。全寺分前殿、中殿和后殿。前殿轴线和中、后殿轴线成45°交角，是罕见的不对称平面布局。

　　前殿为三层单檐硬山顶，有哼哈二将及一尊手执长鞭的三眼灵官护法神，两旁书“三眼遍观天下事，一鞭惊醒世间人”的对联。中殿为重檐歇山顶，黄墙拱门，供奉四大金刚塑像。后殿即大雄宝殿，重檐歇山顶，红墙，覆以金黄琉璃瓦，高大宏伟。殿中三座莲花座上，端坐三尊喷金大佛，均约高7米，为九华寺庙佛像之冠；两旁还有十八罗汉像，表情不同，神态各异。

　　佛像后面有海岛绘彩壁雕，以佛教故事为题材，生动活泼，艺术感染力强。这些陈设与巨大的香炉、烛台等佛具配合，使整座大殿更形庄严肃穆。大雄宝殿三尊大佛背面，矗立着门米高的“海岛”佛像群，有一组彩塑的佛像故事，有“观音斗鳌鱼”等，造型生动。

　　从大殿对面的回廊前进，有法堂、斋堂、方丈寮、衣钵寮、大寮、小寮，楼下有禅堂、新戒堂等殿堂。寺内有铜质大锅一口，名“千僧锅”。1933年开办“五百罗汉期”的授戒法会，就用它煮饭，供应千人的斋饭，由此可见祗园寺规模之大。殿后为僧人起居的各种家房和附属建筑。九华山佛教协会就设在这里。

　　祗园寺东侧是藏经楼、上客堂。藏经楼内珍藏稀珍经书。其中《龙藏》，全称《乾隆版大藏经》，又名《清藏》，完成于清高宗乾隆三年（公元1738年），是清代唯一的官刻汉文大藏经，全藏共收经1669部，7168卷。

　　祗园寺寺内有大小100余尊菩萨雕像。斋堂内存7口铜质大锅，最大的一口直径173厘米，高56厘米，人称“千僧灶”，一次可煮米200公斤。祗园寺巧用地势，高低错落，回环曲折，结构精妙，气宇轩昂，是寺庙建筑中的精品，具有建筑学研究价值。

　　邻近景点：百岁宫、应身菩萨、旃檀林、肉身殿北大门、五百罗汉堂、大悲宝殿、化城寺、太白书堂、上禅堂、肉身宝殿、东崖钟楼(幽冥钟亭)、神光岭、东崖云舫、九华山文物馆。