湖北仙佛寺：我国开凿年代最古远的石窟寺之一

　　仙佛寺位于湖北省恩施来凤县城东7千米的酉水河边佛潭岩上，是我国开凿年代最久远的石窟寺之一，也是湖北省唯一的石窑寺。

　　据同治来凤县志记载，仙佛寺建凿于（东晋）咸康元年五月（公元335年）[1]，距今已有1600多年的历史，其开凿年代早于敦煌莫高窟（前秦建元二年，公元366年）、云冈石窟（北魏兴安二年，公元453年)和龙门石窟（北魏孝文帝迁都洛阳，公元493年）。

　　仙佛寺石窟高约百余米，壁上佛三尊，依壁建阁三层，有大小石佛100余尊，雕工古朴精湛。在石佛北端的石壁上，刻有“仙佛寺”三字。

　　全寺陷栖崖壁之中，重檐三叠。干栏式庙宇直伸河沿，凭栏远眺，远山如黛，丘陵起伏。石窟中有大小石佛100余尊，高的5米余，矮的10多厘米，且神态各异，雕工精湛。大佛坐于莲台之上，高约5米半；中间的大佛旁有小佛4尊，两侧的大佛，伴有小佛2尊，小佛高约2米。南有石窟群，刻有1米高的小佛19尊，整座石窟全长35米。

　　仙佛寺石窟不仅是长江中游、两湖地区唯一的唐代摩崖造像，同时也是现存规模最大的摩崖造像。在全长约200米的峭崖中间，凹进的石壁上有北龛、中龛、南龛和南侧中型龛等四个较大佛龛，大小31尊造像。

　　其中，北端并排开凿着三大石窟。石窟呈拱门形，无后室和中心柱，窟内主尊为大型雕像，大佛的两侧凿有弟子或弟子和菩萨，三龛共十一尊。中间有中型龛一个，龛顶至地面高11.3米，凿菩萨立像两尊。右尊残损较甚，左尊通高2.7米。

　　形态匀称，头戴宝冠，肩搭飘带两条垂于腿际，中间作结。胸饰三条垂式璎珞，腰束长裙，小腹夸张，两腿修长。右手持净瓶，左手上举，动态稳重，神情平静。南端为小佛像龛十八个，一龛一佛，大多是观音、地藏等题材。高15至2米不等，是破坏最为严重的区域，几乎无一尊保存完好。大龛龛顶距地面最高处14.6米，龛高6.2米。坐佛通高5米，坐高34米，头凿高起肉髻，两耳垂肩，身穿唐朝流行的双领下垂袈裟，右手抚膝。

　　古寺上依绝壁，下临深潭，寺外古木参天，浓荫蔽日，夏日也非常凉爽。每当皓月当空，影映清潭，凭栏观赏，更觉景色宜人。仙佛寺两岸曾经有数百小型佛雕，后在文化大革命时被打掉。

　　寺外石级延至秀美的酉水河边，河中深潭谓之“佛潭”，皓月当空，青山明月，影映潭中，称为“佛潭映月”。千百年来，仙佛寺香火兴旺，远近善男信女来此拜佛求神，常年不断，文人墨客也多慕名而来。