国宝级古建筑群：美丽古村落龙湖古寨

　　龙湖古寨地处潮汕平原，韩江中下游之滨，古寨呈带状，南北走向，面积约1.5平方公里，寨内辟三街六巷，从门到街巷显得设计有致，布置明朗，俨然一座小城，其地形及建筑风格与古时潮州府很相似，故有龙湖是潮州小城之称。2012年11月龙湖古寨入选广东十大最美古村落。

　　龙湖又称塘湖，因村西、南、北皆池塘（古彩塘溪遗迹），故名。初创乡年代应为南宋绍兴二年以前（《海阳县志》有绍兴二年建地藏院的记载），经数百年龙湖先民的建设，至明嘉靖年间，为防御倭寇的侵扰，筑寨自卫，自迩，龙湖寨就形成了“三街六巷”的聚落规划格局，寨中汇聚有数百座宗祠、府第、商宅、宫庙等建筑物。至今较完整地保存尚有一百多座，是研究潮州移民文化、商业文化、建筑文化、民俗文化不可多得的大型民居聚落。

　　历史上的龙湖寨水陆交通便利，对它后来成为繁荣的商埠是一个重要的条件。创乡之初，龙湖寨东有韩江西溪，西临尚未湮没的古彩塘溪，陆路又是通往府城的要道，周围十里沃土。恰处于韩江的出海口，古时陆路交通不便，大宗货物运输多通过水运，由于龙湖具备水陆交通的特殊位置，自然而然地成为历史上潮州的物资集散地之一，16世纪以后，海运业逐步有所发展，潮州后来兴起的小港口如东港、西港、溪东、南陇、东里及沙汕头，共同组成了当时联运的港口群，其中的西港即是龙湖东南方的西溪出口处，故龙湖历史上一直是潮州商业贸易十分活跃的墟市。目前从龙湖寨遗存的民居聚落规模，尚可想象出当年望族聚居、富商云集的盛况，其规模是一处正在发育的城市雏形，是可耕可贾的理想人居环境。

　　清咸丰八年，中英天津条约规定将潮州辟为通商口岸，因潮州民众强烈反对，加上南海滨线逐渐南移，咸丰十一年，中英双方改汕头为通商口岸，汕头港和樟林港从此随之崛起，西港和潮州其它港口一样，其海运口岸的功能逐渐退化。龙湖自迩也成为内陆镇。

　　古寨的寨内结构是先人按照地舆学的九宫八卦修建的，寨中央直街长1.5公里，由于形似龙脊，便将原先的俗称“塘湖”改为“龙湖”。

　　龙湖古寨，体大底实，属国宝级古建筑群，过去，龙湖古寨有五多：

　　一是姓氏多，顶峰时期72姓，今余21姓。

　　二是举士多，史载进士、举人一百多人，高居华南列村之首，惜经“破四旧”，后可细考究者仅五十有三，其中最著名者当属“因直言不讳而被下压名次”的冠军型探花姚宏中。

　　三是府第祠堂多，今留有五十余座，不仅建的多而且敢于破除藩篱，尊师重教，设“先生祠”；重义行孝，建“阿婆祠”。

　　四是书院、书斋多，目前仍可寻得踪迹的就有三十余处，如“读我书屋”、“芥舟书斋”、“友竹居”、“梨花吟馆”、“抱经舍”、“兰后斋”、“津南别墅”、“雨花精庐”等。

　　五是学田多，潮州地处省尾国角，古时进京赶考一路坎坷凶险，没钱拉倒，还好该村有钱，光龙湖书院就有学田736亩（明朝）。

　　俗话说：“潮州厝，皇宫起。”这些府第、民居的门廊主面装饰浓重，门匾、侧壁等多绘风俗彩画，十分气派；天井地铺卵石或条石，摆设花盆，简洁明快；门厅与天井间置同花屏风隔扇，使空间转折变化。这些建筑虽经历沧桑，但石刻文字仍清晰可见，墙上壁画栩栩如生，屋脊嵌瓷的花虫鸟兽生动传神。

　　古寨历史文化底蕴深厚，舞龙、舞狮、英歌舞、潮乐、游鲤鱼、赛灯笼等民俗活动异彩纷呈。寨外“绿韩洲”川原盈绿，是典型的潮汕平原自然风景。